Weitverkehrsnetz

Große Organisationen müssen wesentlich mehr Computer verbinden als es ein lokales Netzwerk könnte. Ein Weitverkehrsnetz (Wide Area Network oder WAN) kann tausende von Computern über große Entfernungen miteinander verbinden. Die Verbindungen über große Entfernungen wird durch Glasfaser-, Telefonleitungen, Mikrowellen- und Satellitenkommunikation realisiert. Jeder Netzwerkcomputer hat eine Netzwerkadresse (wie in lokalen Netzwerken) um ihn eindeutig zu identifizieren.

Weitverkehrsnetze verwenden eine Vielzahl von spezieller Hardware, um den Datenfluss zu steuern. Wenn zwei Computer sich Daten teilen, lässt diese Hardware es erscheinen als wenn die zwei Computer direkt miteinander verbunden wären. In Wirklichkeit können dutzende von Netzwerkgeräten zwischen den zwei Computern sein.

Alle diese Geräte verwenden die gleiche Methode, um Daten zu handhaben. Ohne eine gemeinsame Methode Daten zu handhaben würde ein großes Netzwerk ein hoffnungsloses Durcheinander sein. Eine Übereinkunft, wie Daten in einem Netzwerk darzustellen und zu übermitteln sind, wird Protokoll genannt. Üblicherweise verwenden große Netzwerke ein Protokoll, das TCP/IP (für Transmission Control Protocol/Internet Protocol) genannt wird.